L’Australie a connu le mardi 17 décembre 2019 sa journée la plus chaude depuis le début des mesures. Le record a de nouveau été battu le mercredi 18. La vague de chaleur pourrait encore s’aggraver, sur fond d’une saison de feux de brousse exceptionnelle.
Une température moyenne à l’échelle nationale de 40,9°C a battu mardi le précédent record de 40,3°C établi en janvier 2013, d’après le Bureau de météorologie australien. Mercredi, la moyenne des maximales sur la journée a encore grimpé à 41,9°C, améliorant le nouveau record d’un degré.
Des centaines de feux de brousse ont fait rage en Australie cette année. Ces incendies sont survenus plus tôt et avec plus d’intensité que d’habitude en raison du réchauffement climatique et d’une sécheresse prolongée.
En plus du réchauffement lié à l’effet de serre, le principal moteur climatique derrière la chaleur a été un dipôle de l’océan Indien (IOD) positif. Les eaux chaudes provoquent des pluies plus élevées que la moyenne dans la région ouest de l’océan Indien, et à l’inverse des conditions plus sèches en Australie.
Après le record de mardi, des températures de 46°C et plus ont été enregistrées mercredi dans plusieurs localités. Les résultats préliminaires du Bureau de météorologie ont montré que les records de chaleur de décembre avaient été battus mercredi dans 17 villes du sud de l’Australie. Le record de température moyenne sur l’Australie a de nouveau été battu avec 41,9°C sur la journée du 18 décembre 2019.
Les prévisionnistes ont prédit une chaleur encore plus intense jeudi. D’après le Bureau météorologique, les températures dans le sud et le centre de l’Australie jeudi pourraient atteindre entre 8 et 16 degrés de plus que la normale. Les conditions de canicule extrêmes continueront au cours des prochains jours, les températures atteignant un pic en Australie du Sud et dans l’Etat de Victoria vendredi, et en Nouvelle-Galles du Sud samedi.
Alors que la vague de chaleur sévit sur les terres australiennes, une vague de chaleur marine sans précédent est actuellement en cours dans les eaux bordant l’ouest de l’Australie. Le littoral de l’Australie-Occidentale connait la vague de chaleur marine la plus importante depuis le début de la surveillance par satellite en 1993.
L’Australie s’est réchauffée d’un peu plus de 1°C depuis 1910, l’essentiel de l’élévation ayant été observée depuis 1950. Ce réchauffement a vu une augmentation de la fréquence des événements de chaleur extrême et augmenté la gravité des conditions de sécheresse. Huit des dix années les plus chaudes jamais enregistrées en Australie l’ont été depuis 2005.
Les changements d’une année à l’autre en Australie sont principalement associés à variabilité naturelle du climat comme El Niño et La Niña dans l’océan Pacifique tropical et les phases du dipôle de l’océan Indien. Cette variabilité naturelle se produit maintenant en plus de la tendance au réchauffement, ce qui aggrave l’impact de ces moteurs naturels sur le climat australien.
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