Sauver les forêts des feux

Cet été, certains se sont retrouvés dans un danger extrême. En l’été 2026, plus de cent mille hectares de forêts se sont embrasés en France, environ huit fois plus que la moyenne. Deux cent mille personnes ont été évacuées en Gironde de villages menacés par les flammes, quatre pompiers ont perdu la vie et plus d’une centaine ont été intoxiqués par la fumée.

Le changement climatique augmente la fréquence des épisodes extrêmes. Les sécheresses prolongées, les vents violents et les températures records créent des conditions où la moindre étincelle peut devenir un désastre. Les incendies de forêts pourraient être de plus en plus fréquents, les risques de feux de végétation pourraient augmenter plusieurs fois à +2°C, dans une dizaine d’années (étude Bevacqua) .

Nous devons renforcer la prévention, la détection précoce et les moyens d’intervention. La nature du XXIᵉ siècle mérite une nouvelle infrastructure. La gestion forestière peut diminuer les risques à long terme, mais essayons aussi de sauver les bosquets existants. Comme les villes ont construit des réseaux d’eau potable, d’assainissement ou d’électricité, les massifs forestiers les plus exposés pourraient progressivement être équipés de dispositifs nouveaux destinés à détecter, ralentir et parfois éteindre un départ de feu.

En Australie-Méridionale, un réseau de huit caméras intelligentes alimentées par l’intelligence artificielle, déployé sur plus d’un million d’hectares de forêts a permis de détecter précocement huitante-sept incendies non planifiés depuis son installation en 2023. Des caméras panoramiques haute définition, l’intelligence artificielle, et les satellites repèrent les premiers panaches de fumée et évaluent leur gravité. Les alertes précoces ont permis aux services d’incendie d’intervenir sur des petits brasiers, notamment lors d’incendies provoqués par la foudre, des défaillances électriques, des véhicules enflammés ou des brûlages mal maîtrisés, améliorant ainsi considérablement la rapidité et l’efficacité des interventions. Nous pouvons aussi utiliser des drones de surveillance autonomes, des microdrones, des ballons ou des tours de détection.

L’intelligence artificielle peut améliorer la gestion du feu en analysant simultanément les prévisions météorologiques, l’état de la forêt, et les déplacements des équipes. Elle pourrait recommander des pré-positionnements, déclencher certains systèmes automatiques, envoyer immédiatement des véhicules autonomes et guider les pompiers vers les itinéraires les plus sûrs.

Détecteurs de fumée et brumisateurs automatiques

Une intervention dans les cinq premières minutes sur un tout petit feu évite un incendie.

Des réseaux de détecteurs de fumée, complétés par des capteurs infrarouges, des caméras thermiques et parfois des capteurs de gaz, pourraient surveiller en permanence les zones critiques.

Des brumisateurs haute pression ou des arroseurs localisés pourraient alors se déclencher automatiquement comme dans les maisons américaines. Ils permettraient au moins d’abaisser la température et de ralentir la propagation jusqu’à l’arrivée des secours. Ils pourraient aussi être couplés à des rideaux d’eau ou des canons à eau automatiques. Déclenchés par intelligence artificielle ou par un opérateur, ceux-ci constitueraient une première ligne de défense.

Des bouches à incendie ou des canaux

Dans les secteurs périurbains les plus exposés, des bouches à incendie pourraient être installées le long des pistes forestières, alimentées par les réseaux communaux lorsque cela est possible, ou par l’eau de mer dessalée. Même espacées de plusieurs centaines de mètres, elles permettraient un ravitaillement beaucoup plus rapide des engins terrestres et réduiraient considérablement les délais d’intervention. Il ne s’agit évidemment pas d’équiper chaque forêt, mais c’est possible et important à quelques endroits.

Ailleurs, la nature peut apporter des solutions. Lacs, étangs, anciennes carrières, barrages agricoles, retenues collinaires ou canaux d’irrigation pourraient garder de l’eau dans la forêt. Ces ouvrages pourraient être reliés entre eux afin de maintenir un niveau minimal même pendant les sécheresses, qu’ils éviteraient d’ailleurs en grande partie.

Nous pourrions aussi creuser des nouveaux réservoirs dans les massifs, éventuellement enterrés ou semi-enterrés afin de limiter l’évaporation. Ils pourraient stocker plusieurs centaines de milliers de litres. Leur implantation devrait prendre en compte les risques en fonction du relief, des vents dominants, de la végétation, et de l’accessibilité. Ils pourraient être accessibles aux véhicules et aux hélicoptères.

Les modèles numériques

La modélisation permet de prévoir les incendies, Les modèles numériques intègrent aujourd’hui le relief, la vitesse du vent, l’humidité, les essences forestières, et les probabilités d’allumage mais il faut travailler avec des valeurs les plus élevées, en tout cas les plus fortes intégrées dans l’étude de Bevacqua, et considérer quelques autres sources scientifiques de ce type. L’utilisation de chiffres plus élevés ne coûte pas plus cher. Les scénarios catastrophe devraient dépasser la réalité, alors qu’aujourd’hui nous faisons face à des catastrophes imprévues. Plus exactement, certains climatologues, assez peu nombreux, comprennent la gravité du réchauffement, mais les risques n’ont pas été modélisés au niveau local, ni transmis à la gouvernance locale, donc ni une adaptation ni une prévention suffisantes n’ont été mises en place.

Les réseaux d’eau potable, d’irrigation, les barrages, les stations de pompage ou les retenues agricoles fonctionnent souvent indépendamment. Une plateforme numérique permettrait de les réunir. Les centres opérationnels des pompiers disposeraient ainsi d’une vision instantanée des ressources mobilisables.

Véhicules autonomes

Cette année, quatre pompiers sont décédés en France et une centaine a été intoxiquée par la fumée. Leur vie est souvent la limite qui permet à l’incendie de gagner, ils s’exposent déjà énormément.

Les avions du type Canadair sont une solution possible mais il en faudrait beaucoup dans les prochaines années. Des véhicules terrestres autonomes, électriques, pourraient aussi intervenir dans les zones les plus sensibles. Équipés de caméras thermiques, de capteurs et d’intelligence artificielle, ils seraient capables d’intervenir dans les points les plus critiques. Couverts de blindages thermiques, munis de systèmes de refroidissement, ils supportent des températures jusqu’à 500°C et peuvent d’approcher des foyers, les éteindre ou fournir des images aux pompiers. Des robots chenillés apporteraient plusieurs centaines ou milliers de litres rapidement dans les zones difficiles d’accès.

Anticiper

Pendant un siècle, nous avons pensé la lutte contre les incendies comme une bataille menée lorsque les flammes étaient déjà visibles. Aujourd’hui, nous savons que les forêts sont à la fois en grand danger et les garantes de nos conditions de vie sur Terre.

Nous pouvons détecter les feux plus tôt, intervenir plus vite, disposer de davantage d’eau à proximité, automatiser les premières réponses et coordonner toutes les ressources disponibles.

Les infrastructures et technologies décrites ici joueraient un rôle essentiel dans la sécurité civile immédiate. Par ailleurs, le rôle de la forêt dans la sauvegarde d’un climat viable pour l’Humain, et donc de nombreuses vies humaines devrait être affirmé de plusieurs façons dans les législations, par une valeur monétaire et par l’affirmation d’un rôle d’infrastructure essentielle pour la sécurité de la population à long terme.

Sauver les forêts ne relève pas d’un miracle technologique. C’est un choix collectif d’investissement, de planification et d’innovation. Nous savons déjà construire des systèmes complexes pour protéger nos villes. Il est temps d’appliquer la même ambition aux écosystèmes dont dépend une part essentielle de notre avenir. Demandez-le à votre commune, à votre gouvernement local!

Addendum le 7 août: L’Organisme de prévention de catastrophes PreventionWeb de l’ONU informe que les feux de forêt ont des nombreuses conséquences négatives sur la santé: ils polluent les eaux, provoquent des cancers, des problèmes cardiovasculaires, de poumons, de santé mentale, de santé des enfants et compromettent les grossesses. Autant de raisons de plus pour les éviter: https://www.preventionweb.net/news/how-wildfire-smoke-reshaping-childhood

Les forêts européennes perdent plus de biomasse que jamais depuis 2018, notamment à cause des sécheresses et des bostryches https://phys.org/news/2026-08-unprecedented-biomass-loss-europe-forests.html

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